Fondatore e capo progettista di YR Fitness
– George Yang

“Ciao, sono George Yang, fondatore di YR Fitness (precedentemente Yanre Fitness). Ciò che è iniziato come una passione per lo smantellamento di attrezzi da fitness negli anni '90 si è trasformato in un viaggio lungo una vita fatto di innovazione, tenacia e contributo al settore del fitness in tutto il mondo."

Negli anni '90 ero solo un ragazzino – mi chiamavano Piccolo Yang – che amava scoprire come funzionavano gli attrezzi per il fitness. Li smontavo, li studiavo e cercavo di capirne ogni parte.

Ho lavorato come direttore del design presso la Beijing Yingao Fitness Equipment Co. Quel lavoro mi ha insegnato molto. Ho prestato attenzione ai piccoli dettagli e ho imparato a risolvere i problemi uno per uno.

"Non ho imparato dai libri. Ho imparato facendo. Ogni bullone che ho stretto, ogni componente che ho regolato, mi ha insegnato qualcosa, e queste lezioni guidano ancora oggi il mio modo di progettare."

Dopo circa dieci anni, ho deciso di mettermi in proprio. È stato l'inizio della mia attività, che in seguito è diventata YR Fitness. È stato un grande passo, e sì, rischioso. Ma mi sentivo pronto.

Nel 2006 ci siamo stabiliti nella città di Wuhu. Da allora siamo cresciuti costantemente e ora i nostri prodotti sono riconosciuti in molte parti del mondo.

Ma la mia vita non si è limitata a gestire un'attività. Dal 2002 al 2004, ho anche contribuito ad allenare gli atleti per le Olimpiadi di Atene. Vederli gareggiare e sapere di aver contribuito al loro percorso ha significato molto per me. Quegli anni mi hanno insegnato cose che utilizzo ancora oggi nel mio lavoro di progettazione.

Ora, guardando indietro, YR Fitness detiene oltre 300 brevetti di design. Ma per me non è solo una questione di numeri. È una questione di tempo, impegno, lezioni. Ogni attrezzo che costruiamo porta con sé un po' di questa storia.

Se stai iniziando qualcosa, continua a farlo. Sii onesto con te stesso. E continua a imparare: non si finisce mai.

Nel 1991, mi sono ritrovato a dover riparare un tapis roulant: niente manuale, solo una chiave inglese e qualche ipotesi. Ricordo ancora la sensazione che davano le nuove attrezzature da palestra a quei tempi. Non erano ovunque come oggi. Le palestre stavano appena iniziando a spuntare e la maggior parte delle persone non sapeva molto del funzionamento delle macchine. Nemmeno io, in realtà. Ma ero curioso e mi piaceva riparare le cose.

Quell'anno, la Nazionale di Atletica di Pechino mi chiese di aiutarli a riparare alcune delle loro macchine. Non so se mi scelsero per sicurezza o perché non avevano scelta migliore, forse un po' entrambe le cose. In ogni caso, accettai.

Avevo alcune competenze meccaniche di base, ma il mondo del fitness era ancora una novità per me. Ogni bullone che stringevo, ogni pezzo che regolavo, mi insegnava qualcosa. Imparavo facendo e ascoltando.

Gli atleti con cui lavoravo erano gentili. Parlavano delle loro routine di allenamento, dei piccoli problemi che notavano nell'attrezzatura, di ciò che avrebbero voluto che funzionasse meglio. Ho iniziato a vedere le cose attraverso i loro occhi. Quelle conversazioni non erano solo casuali: mi indicavano la giusta direzione.

Alcuni di loro notarono la mia voglia di imparare. Mi diedero libri e consigli, aiutandomi a capire meglio come funziona il corpo umano e come le macchine dovrebbero supportare il movimento. Studiai sodo. Ricordo ancora di aver letto fino a tarda notte di ergonomia e biomeccanica e di aver persino sfogliato i libri di Schwarzenegger per farmi una risata e per trovare spunti di riflessione.

A poco a poco, ho iniziato a costruire le mie macchine. Non perfette, ma basate su feedback e bisogni reali. Nel 1997, ero pronto per il passo successivo. Fu allora che gettai le basi per l'azienda che sarebbe diventata YR Fitness.

Quindi, quando vedete le nostre attrezzature oggi, sappiate che non sono nate dal nulla. Sono nate da tentativi, errori, notti insonni e conversazioni sincere con persone che conoscevano il loro mestiere. Per me, non si è mai trattato solo di costruire macchine, ma di costruire qualcosa che contasse per le persone.

Avviare un'attività non è facile, soprattutto quando tutto sembra remare contro di te. È così che è stato agli albori di YR Fitness.

Non avevamo grandi disponibilità economiche. Il mercato era incerto e ogni decisione ci sembrava pesante.

"C'erano giorni in cui non ero sicuro di come avremmo superato il mese successivo. Ma arrendermi non mi è mai passato per la testa: ero arrivato troppo oltre per fermarmi."

Poi è successo qualcosa di inaspettato. Un noto canale di shopping di Taiwan ha scoperto la nostra attrezzatura. È stata una cosa importante: non un canale qualsiasi, ma uno che ha raggiunto milioni di famiglie. Un giorno, dal nulla, ci hanno presentato.

Improvvisamente, la gente di Taiwan vedeva i nostri prodotti direttamente sui loro schermi televisivi. I telefoni hanno iniziato a squillare. Gli ordini sono arrivati. Siamo passati dall'essere sconosciuti a essere richiesti, in fretta. Quel momento ci ha dato la spinta di cui avevamo disperatamente bisogno.

Ma se dovessi nominare un momento che mi è rimasto davvero impresso, sarebbero le Olimpiadi di Atene.

Sentire allenatori da tutto il mondo parlare bene delle attrezzature che abbiamo realizzato, affermando che soddisfacevano le loro esigenze di allenamento, ha significato molto per noi. Non era solo un complimento. Era la vera conferma che ciò che avevamo creato si distingueva sulla scena mondiale.

Mi è sembrata una vittoria. Forse non una medaglia al collo, ma qualcosa di altrettanto prezioso: il tipo di riconoscimento che deriva da anni di duro lavoro che finalmente si vede.

Il 1999 è stato un anno di svolta per noi. È stato allora che abbiamo lanciato la "Serie 71", una linea di attrezzi che ha davvero cambiato le cose per YR Fitness.

Potrebbe sembrare solo un'altra linea di prodotti, ma era molto di più. Abbiamo introdotto la galvanica nelle nostre attrezzature, una tecnica non comune all'epoca, e ha conferito alle macchine un aspetto pulito e solido che si è subito distinto.

Ma, cosa ancora più importante, l'abbiamo progettato pensando alle persone. Che qualcuno fosse alto 5 m o 2 m, avrebbe potuto usarlo comodamente. Questo per me era importante. Ho sempre creduto che il design non riguardi solo l'aspetto estetico, ma anche il funzionamento.

Ho prestato molta attenzione a ogni parte della macchina: le saldature, le finiture, gli angoli. Non si trattava solo di realizzare attrezzature dall'aspetto professionale. Dovevano muoversi correttamente, dare la giusta sensazione e aiutare gli utenti ad allenarsi nel modo giusto. Questo è ciò che per me significa un buon design.

La serie 71 ha fatto parlare di sé. Ha raggiunto ogni tipo di utente: principianti, frequentatori abituali della palestra e persino professionisti. Ma non mi sono fermato qui.

Poco dopo, abbiamo introdotto modelli di movimento convergenti per soddisfare più esigenze di allenamento. Poi sono arrivate le serie 61A e 62 per gli utenti principianti, la serie 73 per chi desiderava qualcosa di un po' più avanzato e la serie 82, che abbiamo progettato appositamente per gli atleti professionisti.

Con ogni nuovo lancio, non ci limitavamo a lanciare prodotti. Ascoltavamo, ci adattavamo e cercavamo di essere sempre un passo avanti.

Da YR Fitness, non ci siamo mai limitati a vendere attrezzature. Fin dall'inizio, l'obiettivo è stato quello di costruire macchine che aiutassero gli atleti ad allenarsi meglio, supportandoli nel superare i propri limiti.

Quindi, quando l'Amministrazione generale dello sport cinese ci ha invitato a progettare attrezzature per il fitness per la squadra nazionale, mi sono sentito allo stesso tempo orgoglioso e profondamente responsabile.

Abbiamo iniziato a lavorare nel 2001 con il nostro team di ricerca e sviluppo e il nostro staff tecnico, ed è così che è nata la Serie 73. Ma non l'abbiamo progettata da soli. Abbiamo parlato con gli atleti, ascoltato il loro feedback e ci siamo assicurati che l'attrezzatura corrispondesse alle loro reali esigenze.

Ricordo ancora quando guardai la Nazionale allenarsi con le nostre macchine per la prima volta. Vederli impegnarsi al massimo in ogni movimento mi ha ricordato perché questo lavoro è importante. Non stavamo solo costruendo attrezzature: li stavamo aiutando ad andare avanti.

Ogni componente della Serie 73 è stato progettato con cura, dalle articolazioni rotanti ai punti di supporto, allineandosi al naturale movimento del corpo. Doveva essere sicuro e supportare un allenamento efficace.

La nostra missione era chiara: fornire attrezzature migliori e più professionali per gli atleti più esperti.

Questa missione fu messa alla prova durante le Olimpiadi di Atene del 2004. Allenatori da tutto il mondo vennero a Pechino e provarono la Serie 73. Molti di loro rimasero sorpresi: alcuni addirittura dissero che le nostre attrezzature erano all'altezza o addirittura superiori a quelle dei principali marchi internazionali.

Quel tipo di feedback ha significato tutto. Non si trattava solo di riconoscimento: era la prova che tutto il duro lavoro, l'ascolto e il perfezionamento ci avevano condotto nella giusta direzione.

Da YR Fitness, il nostro percorso non si è mai limitato alla semplice produzione di attrezzature di qualità. È anche un percorso di partnership solide, quelle che fanno progredire l'intero settore.

Un giorno, ho ricevuto una chiamata dall'esercito. Ho provato un misto di eccitazione e pressione. Avevano bisogno di attrezzature da addestramento abbastanza resistenti da resistere a condizioni estreme: calore elevato, umidità, nebbia salina e altro ancora.

Non era una sfida da poco, ma ero convinto che saremmo riusciti a superarla.

Abbiamo trascorso mesi a testare e adattare il sistema. Alla fine, abbiamo consegnato macchine in grado di gestire tutto. La loro risposta è stata migliore di quanto mi aspettassi: sono rimasti davvero colpiti.

È stato un momento di orgoglio per noi. Non solo per il successo, ma perché abbiamo dimostrato di saper resistere anche sotto pressione.

Un altro grande passo è stato compiuto quando abbiamo stretto una partnership con il Saipu Fitness Institute, il principale centro di formazione per istruttori di fitness in Cina.

Non si è trattato solo di un accordo di vendita, ma di un'alleanza a lungo termine. Abbiamo fornito la nostra solida attrezzatura per la forza, in particolare la Serie 73, e loro l'hanno utilizzata esclusivamente nei loro allenamenti. Ci hanno anche fornito feedback per aiutarci a migliorare i nostri progetti.

Insieme, ci siamo prefissati di sostenere una migliore formazione degli istruttori e di elevare gli standard del settore del fitness in Cina.

Abbiamo anche stretto una partnership con Lefit, una nota catena di palestre aperte 24 ore su 61 in Cina. Dotare tutte le loro palestre della nostra Serie XNUMXA non è stato un compito da poco, ma ce l'abbiamo fatta.

Questa partnership ha dimostrato il nostro obiettivo comune: fornire attrezzature affidabili e un buon servizio a chi frequenta quotidianamente la palestra.

Il mondo cambia rapidamente. Se non continuo a imparare e a migliorare, so che rimarrò indietro.

Ho sempre avuto un forte interesse per la tecnologia e negli ultimi anni ho riflettuto sempre di più su come utilizzarla nelle attrezzature per il fitness. Non solo per monitorare i progressi, ma per rendere l'allenamento più intelligente e reattivo.

Presso YR Fitness stiamo sviluppando macchinari che possono fare molto di più che contare le ripetizioni o misurare la frequenza cardiaca. Stiamo lavorando su attrezzature in grado di regolare l'intensità dell'allenamento in tempo reale, in base a dati come l'attività muscolare o quelli di uno smartwatch. È ancora un work in progress, ma credo che questo tipo di innovazione aiuterà le persone ad allenarsi in modo più sicuro ed efficace.

È qualcosa in cui sono profondamente impegnato, non solo per il bene della tecnologia, ma perché credo che possa fare davvero la differenza.

C'è un altro aspetto del fitness di cui non si parla molto: il recupero.

Che si tratti di un infortunio, di un intervento chirurgico o semplicemente di una lunga pausa dall'attività fisica, la riabilitazione è importante. Ho visto quanto può essere difficile il recupero e quanto l'attrezzatura giusta possa aiutare le persone a rimettersi in piedi, sia fisicamente che emotivamente.

Ecco perché ci concentriamo anche sulla progettazione di attrezzature che favoriscano il recupero. Macchine sicure, facili da usare e progettate per chi si avvicina per la prima volta al fitness o sta affrontando delle difficoltà.

Il mio obiettivo è semplice: aiutare le persone a ricostruire la propria forza, a riacquistare fiducia in se stesse e a tornare alla propria vita con indipendenza.

"Per me, non si tratta solo di numeri o brevetti. Si tratta del tempo, dell'impegno e delle lezioni apprese. Ogni pezzo di equipaggiamento che costruiamo porta con sé una parte di questo percorso."